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Ouarzazate liegt etwa 190 Kilometer südlich von Marrakesch, eine Fahrt von etwa vier Stunden über das Hohe Atlasgebirge durch den Tizi-n'Tichka-Pass. Eine kürzere Route gibt es nicht; das Gebirge bestimmt den Weg. Die Stadt erhebt keinen Eintritt – 0 MAD – und ist täglich von 00:00 bis 23:59 Uhr zugänglich, wobei das praktische Ankunftsfenster zwischen 08:00 und 18:00 Uhr liegt, wenn die Straße und die Kasbahs noch im Tageslicht liegen.
Auf einer Karte wirkt die Distanz gering: Etwa 190 Kilometer trennen die beiden Städte, ungefähr so viel wie zwischen London und Birmingham. Die Fahrt dauert jedoch eher vier Stunden. Wer fragt, wie weit Ouarzazate von Marrakesch entfernt ist, lernt schnell, dass Kilometer im Süden Marokkos die am wenigsten nützliche Einheit sind. Der Hohe Atlas steht direkt im Weg, und die Nationalstraße N9 steigt bis auf 2.260 Meter am Tizi-n'Tichka-Pass an, bevor sie in Richtung der Vor-Sahara abfällt. Entfernung ist hier eine Funktion der Höhe.
Dieser Aufstieg erklärt fast alles über die Entfernung zwischen Marrakesch und Ouarzazate. Die Straße verlässt die Haouz-Ebene, führt an Aït Ourir und den Walnussständen von Taddert vorbei und mündet in Haarnadelkurven, in denen Lastwagen das Tempo vorgeben und das Überholen eine Frage der Geduld ist. Einheimische Fahrer geben die Reise in Stunden an, niemals in Kilometern. Hinter dem Gipfel ändert sich die Landschaft grundlegend. Grüne Terrassen weichen rotem Gestein, weiten Schotterplateaus und den ockerfarbenen Umrissen von Kasbahs, die die Schwelle zur Region Drâa-Tafilalet markieren. Ouarzazate liegt am Treffpunkt zweier Flusstäler – ein Grund, warum sich Karawanen, Garnisonen und später Filmteams dort niederließen.
Die Stadt selbst stellt kaum Anforderungen an den ankommenden Reisenden. Der Zutritt zu Ouarzazate ist kostenlos – 0 MAD – und es gibt kein Tor, keinen Ticketschalter und keine Schließzeit: Die Adresse ist schlicht Ouarzazate, Drâa-Tafilalet, Marokko, und die Stadt ist sieben Tage die Woche von 00:00 bis 23:59 Uhr zugänglich. Was fehlt, ist Tageslicht, nicht der Zugang. Das empfohlene Ankunftsfenster von 08:00 bis 18:00 Uhr besteht, weil die Bergstraße, die Lehmfassaden der Taourirt-Kasbah, die Drehorte der Atlas Film Studios und die Silhouette von Aït Benhaddou bei Tageslicht einfach besser zur Geltung kommen als im Scheinwerferlicht. Reisende, die das Plateau von Drâa-Tafilalet nach Einbruch der Dunkelheit erreichen, haben zwar die Kilometer zurückgelegt, aber den Sinn dahinter verpasst.
Die praktische Konsequenz ist eher eine Frage der Zeitplanung als der Geografie. Ein langer Tag umfasst die Hin- und Rückreise mit ein paar verbleibenden Stunden vor Ort; ein zweiter Tag macht aus derselben Strecke eine Etappe in Richtung des Drâa-Tals und der weiter dahinter liegenden Wüste. So gesehen ist die Antwort auf die Frage, wie weit Ouarzazate von Marrakesch entfernt ist, ein Planungsparameter und kein Versprechen – eine fixe Zahl von etwa 190 Kilometern, gepaart mit einer variablen Anzahl an Stunden. Der Rest dieser Website befasst sich mit den Details: Abfahrtszeiten, Platzverfügbarkeit und den Abwägungen zwischen einem geführten Tagesausflug nach Ouarzazate und einer eigenständigen Überquerung der Sehenswürdigkeiten im Süden Marokkos.
