La carretera hacia el sur desde Marrakech asciende hasta los 2.260 metros antes de descender, y durante la mayor parte del siglo XX solo era transitable con luz diurna. El paso Tizi n'Tichka, abierto por la administración colonial francesa en la década de 1930 a lo largo de una antigua ruta de caravanas, sigue siendo la única arteria que une la ciudad imperial con el presahara. Todos los tours de Marrakech a Ouarzazate lo recorren. Ouarzazate es más joven que la ruta. Los franceses establecieron una guarnición aquí en 1928, en una meseta sobre la confluencia de los drenajes del Draa y el Dades, eligiendo el lugar por su visibilidad más que por su agua. Antes de eso, el terreno pertenecía a la dinastía Glaoui, cuya kasbah en Taourirt —una madriguera de unas 300 habitaciones de tierra apisonada— administraba los pasos del sur en nombre del Sultán. Los Glaoui cayeron en 1956. Su arquitectura no. Lo que atrae a los visitantes ahora es una segunda herencia más extraña. En 1983, David Lean filmó parte de las secuencias del desierto cerca, y en 1983 llegó la primera infraestructura de estudio permanente de la ciudad; Atlas Corporation Studios abrió en 1983 en la Route de Marrakech y desde entonces ha albergado producciones desde los sucesores de Lawrence de Arabia hasta Gladiator y Juego de Tronos. Los sets se mantienen en pie. Un monasterio tibetano, un anfiteatro romano y un templo egipcio se encuentran a poca distancia el uno del otro, blanqueados por el sol, construidos de yeso sobre estructura de madera. La entrada estándar cuesta 80 MAD por persona. Los tours de un día a Ouarzazate casi siempre combinan esto con Ait Ben Haddou, a treinta kilómetros al oeste, donde se alza la auténtica construcción: un ksar fortificado de torres de adobe apilado, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987 y habitado continuamente, de alguna forma, desde el siglo XI. El contraste es la clave. Un asentamiento fue construido para ser defendido; el otro para ser fotografiado. Ambos utilizan el mismo material —tierra, paja, cal— y ambos se disuelven aproximadamente al mismo ritmo bajo la lluvia invernal. La restauración en Ait Ben Haddou está en curso y es deliberadamente tradicional, sin usar cemento. Los puntos de referencia de Ouarzazate también incluyen el complejo solar Noor en la llanura oriental, una de las instalaciones de energía solar concentrada más grandes construidas en cualquier lugar, que desde 2016 ha convertido a la provincia en exportadora de energía en lugar de solo de mano de obra. Por lo tanto, un tour de Marrakech a Ouarzazate cruza tres siglos distintos en menos de cinco horas de conducción, y los boletos para tours de Marrakech a Ouarzazate vendidos como itinerarios de varios días llegan aún más lejos, hacia Merzouga y las dunas de Erg Chebbi.