A estrada ao sul de Marrakech sobe a 2.260 metros antes de descer, e durante a maior parte do século XX era transitável apenas durante o dia. O passo de Tizi n'Tichka, aberto pela administração colonial francesa na década de 1930 ao longo de uma rota de caravanas mais antiga, continua sendo a única artéria que liga a cidade imperial ao pré-Saara. Todo passeio de Marrakech a Ouarzazate segue este caminho. Ouarzazate em si é mais jovem que a rota. Os franceses estabeleceram uma guarnição aqui em 1928, num planalto acima da confluência dos sistemas de drenagem de Draa e Dades, escolhendo o local pelas vistas e não pela água. Antes disso, o solo pertencia à dinastia Glaoui, cuja kasbah em Taourirt — um labirinto de cerca de 300 salas em terra batida — administrava os passos do sul em nome do Sultão. Os Glaoui caíram em 1956. A sua arquitetura, não. O que atrai os visitantes agora é uma segunda e mais estranha herança. Em 1983, David Lean filmou parte das sequências no deserto nas proximidades, e em 1983 a primeira infraestrutura de estúdio permanente da cidade seguiu; o Atlas Corporation Studios abriu em 1983 na Route de Marrakech e desde então tem hospedado produções desde os sucessores de Lawrence da Arábia até Gladiador e Game of Thrones. Os cenários são deixados no local. Um mosteiro tibetano, um anfiteatro romano e um templo egípcio ficam a uma curta distância um do outro, queimados pelo sol, construídos de gesso sobre estrutura de madeira. A entrada padrão é de 80 MAD por pessoa. As excursões de um dia a Ouarzazate quase sempre combinam isto com Ait Ben Haddou, a trinta quilômetros a oeste, onde a estrutura original se encontra: um ksar fortificado de torres de pisé empilhadas, inscrito na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1987 e continuamente habitado, de alguma forma, desde o século XI. O contraste é o ponto principal. Um assentamento foi construído para ser defendido; o outro para ser fotografado. Ambos usam o mesmo material — terra, palha, cal — e ambos estão se dissolvendo aproximadamente à mesma velocidade sob a chuva de inverno. A restauração em Ait Ben Haddou é contínua e deliberadamente tradicional, sem uso de cimento. Os marcos de Ouarzazate também incluem o complexo solar Noor na planície oriental, uma das maiores instalações de energia solar concentrada já construídas, que desde 2016 tornou a província uma exportadora de energia em vez de apenas mão de obra. Um passeio de Marrakech a Ouarzazate atravessa, portanto, três séculos distintos em menos de cinco horas de condução, e os bilhetes para excursões de Marrakech a Ouarzazate vendidos como itinerários de vários dias vão ainda mais longe, em direção a Merzouga e às dunas de Erg Chebbi.