A estrada que leva os viajantes para o sul de Marrakech foi aberta pela Legião Estrangeira Francesa na década de 1930, e a 2.260 metros, o Tizi n'Tichka continua sendo a passagem pavimentada mais alta do Norte da África. Tudo sobre uma viagem de 2 dias de Marrakech a Ouarzazate é moldado por essa única fita de asfalto. Ela sobe por pomares de nogueiras e zimbros, atinge o topo de rocha vermelha nua e depois cai em uma paisagem de leitos de ued e palmeirais que pertence a outro continente completamente. Ouarzazate, por sua vez, cresceu de uma cidade de guarnição para uma improvável capital do cinema. O Atlas Studios abriu aqui em 1983, aproveitando as mesmas cristas vulcânicas e leitos de rios secos que já haviam servido a David Lean. Kasbah Taourirt, a sede de vinte e dois cômodos do clã Glaoui, ainda domina a borda leste da cidade, suas paredes de pisé reconstruídas em campanhas sucessivas desde a década de 1930. Os Glaoui controlavam a passagem e, através dela, o tráfego de caravanas de sal, tâmaras e açúcar que antes fluía para o norte a partir de Timbuktu. Trinta quilômetros a oeste fica Aït Benhaddou, inscrita na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO em 1987. O ksar é um vilarejo fortificado de torres de terra que se erguem em camadas acima do vale de Ounila, suas casas construídas de terra batida reforçada com palha e cal. As torres angulares afunilam conforme sobem; padrões de relevo geométricos são pressionados diretamente no tijolo de barro. Seis famílias ainda vivem dentro das muralhas. O endereço é simplesmente Aït Benhaddou, Província de Ouarzazate, Marrocos, e a entrada para o ksar custa 0 MAD, embora casas individuais e pequenos museus internos possam cobrar uma taxa modesta. Qualquer passeio de dois dias pelo deserto de Ouarzazate que valha a pena reserva tempo real aqui, em vez de uma fotografia da margem distante. Além de Ouarzazate, a rota continua pelo Vale do Draa, onde 200 quilômetros de palmeirais contínuos seguem o leito do rio em direção a Zagora e às areias de Tinfou. Este é o terreno que dá forma às excursões noturnas de 2 dias de Marrakech a Ouarzazate: montanhas pela manhã, deserto ao anoitecer. Os kasbahs espalhados ao longo do vale — Amerhidil, Tamnougalt, Tiffoultoute — registram uma arquitetura defensiva construída para uma fronteira que agora se tornou um corredor para visitantes em vez de caravanas. O que sobrevive não é um monumento no sentido europeu, mas uma tradição material viva, barro que deve ser refeito após cada chuva forte, mantido por mãos que aprenderam a técnica com a geração anterior.