La carretera que lleva a los viajeros hacia el sur desde Marrakech fue abierta por la Legión Extranjera Francesa en la década de 1930, y a 2260 metros, el Tizi n'Tichka sigue siendo el paso pavimentado más alto del norte de África. Todo en un viaje de 2 días de Marrakech a Ouarzazate está marcado por esa cinta de asfalto. Sube a través de bosques de nogales y enebros, corona roca roja desnuda y luego desciende hacia un paisaje de lechos de oueds y palmerales que pertenece por completo a otro continente. Ouarzazate mismo creció de una ciudad guarnición a una improbable capital del cine. Los Atlas Studios abrieron aquí en 1983, aprovechando las mismas crestas volcánicas y lechos de ríos secos que ya habían servido a David Lean. Kasbah Taourirt, la sede de veintidós habitaciones del clan Glaoui, todavía domina el borde este de la ciudad, sus muros de pisé reconstruidos en campañas sucesivas desde la década de 1930. Los Glaoui controlaban el paso y, a través de él, el tráfico de caravanas de sal, dátiles y azúcar que alguna vez fluyó hacia el norte desde Tombuctú. A treinta kilómetros al oeste se encuentra Aït Benhaddou, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987. El ksar es un pueblo fortificado de torres de adobe que se elevan en niveles sobre el valle de Ounila, con casas construidas de tierra apisonada reforzada con paja y cal. Las torres de esquina se estrechan a medida que suben; los patrones geométricos en relieve están presionados directamente en el ladrillo de barro. Seis familias aún viven dentro de las murallas. La dirección es simplemente Aït Benhaddou, Provincia de Ouarzazate, Marruecos, y la entrada al ksar cuesta 0 MAD, aunque las casas individuales y los pequeños museos del interior pueden cobrar una tarifa modesta. Cualquier tour de dos días por el desierto de Ouarzazate que valga la pena aprovecha el tiempo real aquí en lugar de tomar una fotografía desde la orilla lejana. Más allá de Ouarzazate, la ruta continúa a través del Valle del Draa, donde 200 kilómetros de palmerales continuos siguen el lecho del río hacia Zagora y la arena de Tinfou. Este es el terreno que da forma a los tours de viaje de 2 días de Marrakech a Ouarzazate: montañas por la mañana, desierto al atardecer. Las kasbahs que bordean el valle —Amerhidil, Tamnougalt, Tiffoultoute— registran una arquitectura defensiva construida para una frontera que ahora se ha convertido en un corredor para visitantes en lugar de caravanas. Lo que sobrevive no es un monumento en el sentido europeo, sino una tradición material viva: barro que debe rehacerse después de cada lluvia fuerte, mantenido por manos que aprendieron la técnica de la generación anterior.