La strada verso sud da Marrakech sale fino a 2.260 metri prima di scendere, e per gran parte del ventesimo secolo è stata percorribile solo durante il giorno. Il passo Tizi n'Tichka, tracciato dall'amministrazione coloniale francese negli anni '30 lungo un'antica via carovaniera, rimane l'unica arteria che collega la città imperiale al pre-Sahara. Ogni tour da Marrakech a Ouarzazate la percorre. Ouarzazate stessa è più giovane della rotta. I francesi vi stabilirono una guarnigione nel 1928, su un altopiano sopra la confluenza dei bacini del Draa e del Dades, scegliendo il sito per la sua visibilità piuttosto che per l'acqua. Prima di allora, il terreno apparteneva alla dinastia Glaoui, la cui kasbah a Taourirt — un labirinto di circa 300 stanze in terra battuta — amministrava i passi meridionali per conto del Sultano. I Glaoui caddero nel 1956. La loro architettura no. Ciò che attrae i visitatori ora è una seconda, più strana eredità. Nel 1983 David Lean girò parte delle sequenze desertiche nelle vicinanze, e nel 1983 seguì la prima infrastruttura di studi permanenti della città; gli Atlas Corporation Studios aprirono nel 1983 sulla Route de Marrakech e da allora hanno ospitato produzioni che vanno dai successori di Lawrence d'Arabia a Il Gladiatore e Game of Thrones. I set rimangono in piedi. Un monastero tibetano, un anfiteatro romano e un tempio egizio si trovano a pochi passi l'uno dall'altro, sbiancati dal sole, costruiti in gesso su una struttura in legno. L'ingresso standard costa 80 MAD a persona. I tour giornalieri a Ouarzazate abbinano quasi sempre questo sito ad Ait Ben Haddou, trenta chilometri a ovest, dove si trova l'originale: un ksar fortificato di torri di pisé impilate, iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1987 e abitato ininterrottamente, in qualche forma, fin dall'undicesimo secolo. Il contrasto è il punto centrale. Un insediamento è stato costruito per essere difeso; l'altro per essere fotografato. Entrambi utilizzano lo stesso materiale — terra, paglia, calce — ed entrambi si stanno dissolvendo approssimativamente alla stessa velocità sotto le piogge invernali. Il restauro ad Ait Ben Haddou è in corso e volutamente tradizionale, senza l'uso di cemento. I punti di riferimento di Ouarzazate includono anche il complesso solare Noor sulla pianura orientale, uno dei più grandi impianti solari a concentrazione costruiti ovunque, che dal 2016 ha reso la provincia un esportatore di energia piuttosto che solo di manodopera. Un tour da Marrakech a Ouarzazate attraversa quindi tre secoli distinti in meno di cinque ore di guida, e i biglietti per i tour da Marrakech a Ouarzazate venduti come itinerari di più giorni si spingono ancora oltre, verso Merzouga e le dune di Erg Chebbi.